Die Inselgruppe ist ein Naturschutzgebiet, in dem Robben und Vögel leben. Australien erlaubt maximal 400 Besuchern pro Jahr und höchstens 60 auf einmal das Betreten der Inselgruppen.
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Wie die Regierung am Dienstag mitteilte, soll das rund 1700 Kilometer von der Antarktis entfernt liegende Schutzgebiet Heard und McDonaldinseln um das Vierfache vergrössert werden.
In dem Gebiet leben etwa Pinguine, Robben und Wale. Zudem befinden sich dort die beiden einzigen Vulkane des Landes.
Mit der Vergrösserung des Schutzgebiets stünden dann 52 Prozent der australischen Meeresgebiete unter Schutz, erklärte die Regierung. Umweltministerin Tanya Plibersek bezeichnete die Ankündigung als «grossen ökologischen Erfolg». «Dies ist ein einzigartiger und aussergewöhnlicher Teil unseres Planeten. Wir tun alles, was wir können, um ihn zu schützen», sagte sie.
Beim Schutz der Meere rangiert Australien unter den führenden Staaten. Das Land übertrifft bereits ein von den Vereinten Nationen ausgegebenes Ziel, das vorsieht, 30 Prozent der Weltmeere bis 2030 unter Schutz zu stellen.
