Durch gezielte Züchtung könnte der Methanausstoss von Rindern und Schafen gezielt gesenkt werden.
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Der Methanausstoss von Rindern und Schafen kann womöglich durch Züchtungsprogramme erheblich gesenkt werden. Chancen diesbezüglich sehen jedenfalls Wissenschaftler an der niederländischen Wageningen University & Research (WUR).
Genetische Grundlagen erforscht
Sie halten es für machbar, die betreffenden Emissionen innerhalb von 25 Jahren um bis zu 25 Prozent zu senken. Ein mit umgerechnet 24,2 Millionen Euro (rund 23 Millionen Franken) gefördertes internationales Forschungsprojekt namens «Global Methane Genetics Initiative» soll das Potenzial nun heben.
In einem vorherigen Forschungsvorhaben konnten WUR-Wissenschaftler bereits nachweisen, dass der Methanausstoss von Milchrindern zumindest in Teilen erblich bedingt ist. «Bis vor Kurzem kannten wir die genetische Variation der Methanproduktion nicht», kommentierte Roel Veerkamp. Messungen an insgesamt 14'000 niederländischen Kühen sowie die Analyse von DNA-Profilen hätten allerdings gezeigt, dass der Methanausstoss genetisch bedingt um bis zu 25 Prozent variiere.
Züchtung mit Fokus auf Klimaschutz
In einem nächsten Schritt sollen nun gezielt jene Kühe und Bullen für die Züchtung selektiert werden, die unter Berücksichtigung anderer relevanter Eigenschaften wie Fruchtbarkeit, Gesundheit oder Langlebigkeit die niedrigsten Methanemissionen aufweisen. Auf diese Weise könne der Methanausstoss niederländischer Milchkühe jährlich um 1 Prozent verringert werden, zeigen sich die WUR-Forscher überzeugt.
Auch internationalen Partnerländern und Organisationen soll durch die Forschung geholfen werden, die Methanemissionen zu verringern. Finanziert wird das Projekt durch zwei philanthropische Organisationen: den «Global Methane Hub» und den «Bezos Earth Fund» des Amazon-Gründers Jeff Bezos.
