Torf ist in vielen handelsüblichen Blumenerden und Substraten für Jungpflanzen noch weit verbreitet, weil er Wasser speichert, die Bodenstruktur verbessert und Nährstoffe verfügbar macht. Gleichzeitig steht Torfabbau wegen seiner ökologischen Folgen – Verlust von Mooren, CO₂-Freisetzung, Zerstörung von Lebensräumen – in der Kritik.
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Entwickelt wurde sie von einem Team der Universität Neuenburg (Unine) und des Eidgenössischen Instituts für Metrologie (Metas), wie die Universität am Montag mitteilte.
Die Schweiz will die Verwendung von Torf reduzieren. Grund dafür sind Umwelt- und Klimaschutz: Torfmoore speichern grosse Mengen Kohlenstoff, und Moore sind wichtige Lebensräume für spezialisierte Pflanzen und Tiere. Ein übermässiger Torfabbau zerstört diese Ökosysteme und schwächt ihre Funktionen.
Allerdings war es bisher nicht möglich, wissenschaftlich zu prüfen, ob Substrate tatsächlich torffrei sind, da Nachweismethoden fehlten, wie die Forschenden in einem Bericht zur neuen Methode erklärten. Die Schätzungen dazu, wie viel Torf in die Schweiz importiert wird, basierten bisher auf Angaben von Lieferanten und Importeuren. In der Schweiz selbst ist der Abbau von Torf seit 1987 verboten. Der Import ist aber erlaubt.
Tausende Proben in wenigen Minuten
Die neue Methode macht es nun möglich, diese Angaben zu überprüfen. Sie nutzt sogenannte Schalenamöben, winzige Mikroorganismen, deren Hüllen über Tausende von Jahren im Torf erhalten bleiben. Sie dienen als biologische Indikatoren, um den Torf zuverlässig nachzuweisen. Das Forschungsteam hat eine KI darauf trainiert, diese Amöben in Proben schnell und zuverlässig zu erkennen.
Laut den Forschenden kann das System Tausende Proben in wenigen Minuten prüfen und zuverlässig anzeigen, ob Torf enthalten ist.
