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Der Maui-Delfin (Cephalorhynchus hectori) ist mit einer Länge von bis zu 1,50 Meter der kleinste Vertreter der Wale.
Die kleinste Delfinart der Welt, der Maui-Delfin, ist nach Angaben von Wissenschaftern vom Aussterben bedroht. Im einzigen Lebensraum der Tiere vor der Westküste der neuseeländischen Nordinsel gebe es Schätzungen zufolge nur noch 55 erwachsene Exemplare.
Das schrieb die Gesellschaft zur Erforschung von Meeressäugern (SMM) an den neuseeländischen Premierminister John Key. Der Brief wurde am Donnerstag bekannt. Der Staat müsse sich dringend um den Schutz der Delfine kümmern, mahnten die Experten. Andernfalls könne die Art bis 2030 aussterben.
Jedes Jahr sterben den SMM-Angaben zufolge bis zu fünf der Tiere, nachdem sie sich in Fischernetzen verfangen haben. Die Organisation mit Sitz in den USA, der 2000 Wissenschafter aus 60 Ländern angehören, verlangte deshalb ein Verbot von Schlepp- und Stellnetzen in dem Gebiet.
Falls die neuseeländische Regierung nichts tue, könne dies «schreckliche, unumkehrbare Folgen» haben, warnte SMM-Präsidentin Helene Marsh im Brief.
Im Juli 2012 hatte bereits die Internationale Walfang-Kommission auf die Bedrohung der Maui-Delfine aufmerksam gemacht. Die neuseeländische Regierung begann im vergangenen Jahr mit einer Überprüfung der Schutzmassnahmen. Ein Entscheid steht jedoch aus.
