-
Der Durchmesser von Planet Kepler-37b ist nur wenig grösser als jener des Monds.
Astronomen haben bei einem anderen Stern den bislang kleinsten Planeten ausserhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Es handele sich vermutlich um eine luft- und wasserlose Gesteinswelt, ähnlich dem Planeten Merkur in unserem System, allerdings deutlich kleiner.
Dies berichten die Forscher um Thomas Barclay von der US-Raumfahrtbehörde Nasa im Fachblatt «Nature». Leben dürfte daher auf dem Mini-Planeten namens Kepler-37b nicht möglich sein.
Durchmesser von nur rund 3800 Kilometern
Bislang waren keine Planeten bekannt, die kleiner sind als diejenigen in unserem Sonnensystem. Der Neue besitzt nach den Berechnungen seiner Entdecker einen Durchmesser von nur rund 3800 Kilometern - unser Mond kommt auf 3500 Kilometer. Der Winzling umkreist seinen Heimatstern mit zwei weiteren Planeten, von denen einer etwas kleiner und der andere deutlich grösser als die Erde ist.
Entdeckt hatten die Forscher den Kleinplaneten mit dem Nasa-Weltraumteleskop «Kepler». Es späht bei zigtausenden Sternen nach Mini-Finsternissen, die sich ereignen, wenn ein Planet von der Erde aus gesehen direkt vor seinem Stern vorbeizieht.
Deutlich anders als unser Sonnensystem
Die Entdeckung zeige einmal mehr, dass ferne Planetensysteme sich deutlich von unserem unterscheiden können, heisst es in «Nature». Zudem stütze der Fund die Theorie, dass die Zahl der Planeten mit abnehmender Grösse steige.
Bislang sind mehr als 800 Planeten bei anderen Sternen, sogenannte Exoplaneten, entdeckt worden. Die meisten davon sind grosse Gasplaneten, die ihren Heimatstern eng umkreisen.
