Auf dem Berg massen die Geräte am 29. Dezember 2003 eine Strahlung, die dem UV-Index 43,3 entspricht.
In den bolivianischen Anden haben Forscher die höchste jemals auf der Erdoberfläche registrierte UV-Strahlung gemessen. Sie entsprach im Dezember 2003 - also während des Sommers auf der Südhalbkugel - einem UV-Index von 43,3.
Dies berichtet das Team aus den USA und Deutschland im Journal «Frontiers in Environmental Science». Zum Vergleich: In Mitteleuropa kletterten im Sommer die Werte auf 8 bis 9, sagte Koautor Uwe Feister vom Richard-Assmann-Observatorium des Deutschen Wetterdienstes im brandenburgischen Lindenberg der Nachrichtenagentur dpa. Schon bei einem UV-Index von 8 sollte man Aufenthalte im Freien meiden, da die Strahlung Hautkrebs auslösen kann. Als extrem gelten Werte ab 11.
Auf die Frage, warum die Studie so spät veröffentlicht wurde, antwortete Cabrol der dpa, man habe die Ergebnisse überprüfen wollen und dafür neue Dosimeter aufgestellt. Wegen Spannungen zwischen den USA und Bolivien konnten die Forscher dann nicht mehr zurückkehren. Daraufhin habe man die Kontrollmessungen auf die chilenische Seite der Grenze verlegt und erst 2009 abgeschlossen.
Gigantische Sonneneruption half mit
Der UV-Index von 43,3 liegt weit über früheren Spitzenwerten: So sei zum Beispiel auf Hawaii in etwa 3400 Metern Höhe ein Wert von 24 registriert worden, erläuterte Feister. Vor der Küste Perus wurden kurzzeitig Werte von 22 gemessen.
Die extrem intensive UV-B-Strahlung - also bei einer Wellenlänge zwischen 280 und 315 Nanometern - sei das Resultat einer Verkettung von Umständen, schreiben die Forscher: Dazu zählen unter anderem die grosse Höhe, die mittags im Zenit stehende Sonne sowie der Zustrom ozonarmer Luftmassen und möglicherweise auch ozonschädigender Gase wie etwa Bromverbindungen.
Zu der Extremstrahlung könnte auch eine gigantische Sonneneruption beigetragen haben: Demnach wurde am 4. November 2003 der bislang stärkste jemals erfasste Ausbruch auf der Sonne erfasst - ein sogenannter Flare der Intensität X45, wobei X für die höchste Klasse an Röntgenstrahlung steht.
Ozonschicht wird dünner
Die Forscher verweisen auf Modelle, denen zufolge über den Tropen die Ozonschicht in der Stratosphäre - also in 15 bis 50 Kilometern Höhe - in den kommenden Jahrzehnten dünner werden könnte. Dies könne UV-Extreme fördern.
«Diese Vorkommnisse hängen zwar nicht direkt mit dem Klimawandel zusammen, aber sie sind Hinweise darauf, was passieren könnte, wenn die Ozonschicht weltweit dünner wird», wird Cabrol in einer Mitteilung der Zeitschrift zitiert. «Je dünner und instabiler die Ozonschicht, desto häufiger wird es zu solchen Phänomenen kommen.»
Bedenklich sei, dass die intensive Strahlung nahe von bewohntem Gebiet auftrat. «Diese Rekordwerte wurden nicht in der Antarktis gemessen, wo das Ozonloch seit Jahrzehnten ein wiederkehrendes Problem ist», sagt sie, «sondern in den Tropen, in einem Gebiet, wo es kleine Dörfer und Städte gibt.»
Wie auf dem Mars
Eigentlich wollten die Forscher um die Astrobiologin Nathalie Cabrol vom Seti-Institut der US-Raumfahrtbehörde NASA in Mountain View (US-Staat Kalifornien) Umweltbedingungen wie auf dem Mars erforschen. Dazu stellten sie in Bolivien nahe der Grenze zu Chile zwei Dosimeter auf, am Gipfel des Vulkans Licancabur in etwa 5900 Metern Höhe und am nahe gelegenen See Laguna Blanca (4340 Metern).
Auf dem Berg massen die Geräte am 29. Dezember 2003 eine Strahlung, die dem UV-Index 43,3 entspricht. An etlichen anderen Tagen wurden Werte bis 32 erreicht.
