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Früher war der Aculeo-See vor den Toren von Santiago de Chile ein beliebtes Naherholungsgebiet für die Hauptstädter. Doch binnen weniger Jahre ist das zwölf Quadratkilometer grosse Gewässer ausgetrocknet - als hätte man ihm den Stöpsel gezogen. 
Diese Kuh sucht vergeblich nach Wasser
Wo einst die Bewohner von Santiago ihre Freizeit am Wasser verbrachten, liegen jetzt nur noch Tierknochen auf harter, trockener Erde. Der Aculeo-See, ein beliebtes Naherholungsgebiet für die Einwohner der chilenischen Hauptstadt, ist binnen weniger Jahre komplett ausgetrocknet. -> Mit Video
Holzstege ragen über die trockene Ebene, die einmal ein Gewässer war. Am früheren Ufer sammelt sich der Staub auf Kanus und Motorbooten. Nur eine Plakatwand zeigt den Aculeo noch, wie Santiagos Einwohner ihn liebten: leuchtend blau vor dem Hintergrund der Anden. Ein Slogan auf dem Plakat ruft zur Rettung des Sees auf.
Als hätte man den Stöpsel gezogen
«Seit zehn Jahren leiden wir unter der Dürre, und nun ist der See weg und mit ihm der Tourismus, die Zeltplätze, die Einnahmen, alles», klagt Marcos Contreras, der auf einem Campingplatz arbeitet. Nur wenige Jahre ist es her, dass die Menschen aus der Umgebung an den Aculeo kamen, um hier zu schwimmen, Wasserski zu fahren, zu segeln oder sich ein wenig abzukühlen.
Doch dann verschwand das Wasser - so schnell, als hätte jemand einen riesigen Stöpsel gezogen. Im Jahr 2011 war der See noch zwölf Quadratkilometer gross und sechs Meter tief. Dann sank der Wasserspiegel.
Niederschlagsmenge halbiert
Gründe dafür gibt es viele. Experten und Anwohner verweisen auf den Klimawandel und eine jahrelange Dürre. Aber auch die Landwirtschaft, für die Unmengen Wasser aus dem See gepumpt wurde, spielte eine Rolle. Ausserdem wurden stetig neue Häuser gebaut, deren Einwohner ebenfalls Wasser verbrauchten. Im Mai 2018 verschwand der Aculeo dann vollständig.
Rund 70 Prozent der Chilenen leben in Gebieten, die von Dürre betroffen sind. «Meine Grosseltern erinnern sich an sintflutartigen Regen, der mindestens eine Woche lang fiel», erzählt Camila Nuñez, die in einem Restaurant in der Nähe des früheren Sees arbeitet. «Heute haben wir Glück, wenn es zwei Tage lang regnet.» In den 80er Jahren lag der durchschnittliche Niederschlag in Chile bei fast 350 Millimetern pro Jahr, 2018 hatte sich die Menge halbiert.
Trend wird sich fortsetzen
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich dieser Trend durch die Klimaerwärmung fortsetzt: Eduardo Bustos, Leiter des Forschungszentrums für Klimawandel an der Katholischen Universität von Chile, hält es für «sehr wahrscheinlich», dass die kommenden Jahre genau so trocken bleiben werden. Experten rechnen damit, dass der Grundwasserspiegel im chilenischen Inland bis zum Jahr 2030 um bis zu 30 Prozent fällt.
Wie es dann vielerorts aussehen wird, zeigt der Aculeo: Das blaue Wasser ist einer staubigen Einöde aus verkrusteter Erde und dürren, vertrockneten Sträuchern gewichen. Für Antonia Romero, die am Ufer des Acuelo aufwuchs, bleibt nur noch Bedauern und Trauer: «Wir haben den See nach und nach getötet», sagt die 26-Jährige nachdenklich.
